Το νεφέλωμα Helix έχει χαρακτηριστεί ως το «Μάτι του Θεού», ή το «Μάτι του Sauron», καθώς φαίνεται φαίνεται σαν ένα κοσμικό μάτι που μας κοιτάζει από ψηλά. Η εικόνα αυτή είναι συνδυασμός φωτογραφιών από το τηλεσκόπιο Spitzer, το Galaxy Evolution Explorer (GALEX) και το Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Credit: NASA/Caltech

Αυτή η νέα εικόνα, δίνει μια μπλέ απόχρωση στο «μάτι», που το έχουμε συνηθίσει προηγουμένως σε χρυσό, πράσινο και τυρκουάζ αποχρώσεις από άλλα τηλεσκόπια (δείτε την παλαιά και τη νέα εικόνα παρακάτω). ΑΣτην πραγματικότητα, αυτό το τόσο μεγαλειώδες μάτι δεν είναι παρά είναι ένα άστρο που πεθαίνει. Το νεφέλωμα Helix συνεχίζει να λάμπει από την έντονη υπεριώδη ακτινοβολία που εκπέμπεται βίαια από τον καυτό αστρικό πυρήνα από το αστέρι-λευκό νάνο, το οποίο, παρεμπιπτόντως, είναι σαν μια μικροσκοπική λευκή κεφαλή καρφίτσας ακριβώς στο κέντρο του νεφελώματος.

Το νεφέλωμα Helix, ή NGC 7293, βρίσκεται 650 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Υδροχόου. Πλανητικά νεφελώματα είναι τα υπολείμματα των άστρων σαν τον Ήλιο, και έτσι μια μέρα – σε περίπου πέντε δισεκατομμύρια χρόνια – ο Ήλιος μας μπορεί να μοιάζει κάπως έτσι, από απόσταση.

Νέα εικόνα του Helix Nebula

Παλαιότερη εικόνα του Helix Nebula

When the hydrogen fuel for the fusion reaction runs out, the star turns to helium for a fuel source, burning it into an even heavier mix of carbon, nitrogen and oxygen. Eventually, the helium will also be exhausted, and the star dies, puffing off its outer gaseous layers and leaving behind the tiny, hot, dense core, called a white dwarf. The white dwarf is about the size of Earth, but has a mass very close to that of the original star; in fact, a teaspoon of a white dwarf would weigh as much as a few elephants!
The intense ultraviolet radiation from the white dwarf heats up the expelled layers of gas, which shine brightly in the infrared. GALEX has picked out the ultraviolet light pouring out of this system, shown throughout the nebula in blue, while Spitzer has snagged the detailed infrared signature of the dust and gas in red, yellow and green. Where red Spitzer and blue GALEX data combine in the middle, the nebula appears pink. A portion of the extended field beyond the nebula, which was not observed by Spitzer, is from NASA’s all-sky Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE).

Πηγή: JPL